Me pregunto: DÓNDE VAN A PARAR LAS PILAS?

Mil y un aparatos de nuestros hogares funcionan con pilas pero, además, nos permiten -sacar la energía de casa- para hacer fotos durante las vacaciones, hablar por el móvil o trabajar con el ordenador portátil.

El problema empieza cuando las pilas o las baterías se gastan, terminan de ser útiles y hay que deshacerse de ellas, porque, aunque sólo representan un 0,20% de los residuos que se generan en nuestros hogares, en su fabricación se usan metales pesados como el mercurio, el plomo, el cadmio y metales ácidos, muy peligrosos todos para el medio ambiente. Si acaban mezcladas con el resto de la basura en el vertedero, los metales tóxicos que contienen terminarán tarde o temprano por contaminar suelos y aguas. Y si son incineradas, pueden liberar a la atmósfera contaminantes aún más peligrosos, como el vapor de mercurio, que luego respiramos. Por eso es tan importante realizar una correcta recogida de las pilas, especialmente las de botón, que son las más contaminantes: una sola pila botón de mercurio puede envenenar 600.000 litros de agua. Afortunadamente los consumidores somos cada vez más conscientes de que las pilas usadas no son basura normal, sino un residuo especial, tóxico y peligroso: según una encuesta reciente de la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), un 90% de los encuestados separa las pilas. Las echamos a contenedores especiales, pero luego, ¿qué se hace con ellas? A las de botón se les extrae el mercurio para su reutilización. En plantas de tratamiento de residuos mercuriales, como la de Vaersa, en Buñol (Valencia), las pilas son introducidas en un destilador sin triturar y se someten a altas temperaturas para que el mercurio que contienen se libere en forma de vapor. Ese vapor pasa después a una cámara de combustión donde las partículas orgánicas arrastradas se oxidan con oxígeno a una temperatura de 800 grados. Por último, atraviesa unos refrigerantes en donde se condensa y es recogido en forma líquida. El mercurio que se recupera no es mucho, pero tiene una pureza del 100%. Los otros tipos de pilas se entregan a un gestor autorizado de residuos peligrosos, que se encarga de que sean transportadas hasta instalaciones especiales donde son introducidas en bidones herméticos que se depositan en cámaras de seguridad. De momento, no se hace mucho más, pero parece que la situación va a cambiar. Los principales fabricantes de pilas de España, responsables de la puesta en el mercado de un 75% del total de pilas que se comercializan, formaron a Ecopilas, la Fundación para la Gestión Medioambiental de Pilas. Las seis empresas fundadoras, agrupadas en la comisión de pilas de la Asociación Multisectorial de Empresas Españolas de Electrónica y Comunicaciones (ASIMELEC), pretenden a través de Ecopilas implantar el primer sistema integrado de gestión en el sector electrónico. Su función sería recoger, separar y reciclar pilas y baterías al final de su vida útil. Según Gonzalo Torralba, secretario del Patronato de la Los hábitos ecológicos aconsejan utilizar las pilas lo estrictamente indispensable. Además de ser una fuente de contaminación, la energía que producen es 450 veces más cara que la de la red. Las pilas recargables son una buena opción; cuestan más pero a medio plazo son mucho más rentables. Sus fabricantes garantizan 1.000 recargas e incluso una duración para toda la vida. La mayoría de las pilas recargables actuales carecen de mercurio. De todos modos, busca la leyenda Libre de Mercurio. Aunque contienen níquel y cadmio, metales altamente tóxicos, al no tener que tirarlas después de un único uso, el daño ecológico es menor. Las pilas recargables de níquel-metal hidruro son las menos nocivas para el medio ambiente. Concejos: Si tienes que comprar pilas botón, elige las de litio, las de zinc aire o las de óxido de plata, que no tienen mercurio o tienen muy poco. Nunca mezcles pilas nuevas con usadas. Sólo lograrás reducir la vida útil de ambas. Jamás conectes una pila no recargable al recargador porque puede explotar. No  quemar las pilas, porque se desprenden los vapores de los metales pesados, con el consiguiente efecto nocivo inmediato para tu salud. Una vez utilizadas, no las tires a la basura mucho menos al inodoro.

Qué elementos contiene la pila?

Conocer las Pilas:
A finales del siglo XVIII, el científico italiano Volta inventó unos artilugios capaces de transformar reacciones químicas de metales y líquidos en energía eléctrica.
Poco a poco se perfeccionaron y desarrollaron hasta conseguir pilas de alta potencia y máxima duración, capaces de proporcionar energía portátil en cualquier situación y lugar. Actualmente está muy difundida su utilización, pues su gran ventaja es la total autonomía energética que es capaz de proporcionar, desde linternas o radios hasta marcapasos para corazones enfermos.
Sin embargo los problemas que plantean son múltiples. Dejando a parte la contaminación que producen las industrias que las fabrican, existen tres problemas importantes como resultado directo de su utilización:
1. El despilfarro económico que su uso implica:
La corriente eléctrica generada por las pilas es 450 veces más cara que la de red; un Kw/h de la red cuesta al consumidor 11 pts, mientras que la misma energía en pilas cuesta 5.000 ptas. (Boletín de la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) n1 82, Junio del 87: Pilas y Pelas).
2. Inutilización de aparatos debido a su supuración:
Una pila abandonada en un aparato que no usamos, corre peligro de derramar las sustancias químicas de su interior, con lo que el aparato que las contiene puede deteriorarse seriamente. Aunque se ha desarrollado el blindaje de las pilas para evitar este problema, lo cierto es que su eficacia no es absoluta y su aplicación no está universalmente extendida.
3. Eliminación cuando se agotan:
Este es el principal problema a resolver. Cuando las pilas se agotan, suelen ser transportadas en la bolsa de basura a vertederos no específicamente preparados, donde son abandonadas o incineradas. Es decir, en los vertederos ocurre precisamente aquello que prohíben las instrucciones de los envoltorios.
Si se acumulan en los vertederos, con el paso del tiempo, las pilas pierden la carcasa y se vierte su contenido, compuesto principalmente por metales pesados como el Mercurio y el Cadmio. Estos metales, infiltrados desde el vertedero, acabarán contaminando las aguas subterráneas y con ello se introducirán en las cadenas alimentarias naturales, de las que se nutre el hombre.
Si se incineran, las emanaciones resultantes darán lugar a elementos tóxicos volátiles, las plantas industriales que asumen este cometido y los vertederos controlados que las almacenan no están exentos de peligro, pues se ha demostrado repetidamente a través de la historia, que estas instalaciones no garantizan la neutralización de las substancias tóxicas.
La fauna piscícola, tanto marina como fluvial, que es la que mejor refleja el grado de contaminación por mercurio en una determinada zona del planeta. El mercurio se fija y acumula en sus tejidos sin perjudicar sus órganos vitales, por lo que, más que afectados son portadores, pero una vez ingerido el pez por animales de sangre caliente, por ejemplo el hombre, el mercurio se libera de su fijación y recupera toda su toxicidad.
El mercurio se acumula sobre todo en la médula ósea y en el cerebro, dañando a medio y largo plazo los tejidos cerebrales y el sistema nervioso central.
Visto todo esto ¿cuál es la medida más efectiva y urgente que se puede aplicar? Sin duda la fabricación de pilas sin sustancias tóxicas. Pero para esto es necesario luchar contra intereses económicos y concienciar socialmente, por lo que la tarea se presenta complicada.
2. Reconocimiento de las pilas

Para saber cómo hay que tratar a una pila es necesario aprender a reconocerla, ya que los fabricantes, en España, todavía no han empezado a marcarlas claramente con un símbolo que nos permita distinguirlas inmediatamente.Si es tóxica, es decir, si se ha fabricado con mercurio o cadmio, no debemos arrojarla a la basura. Entonces, ¿qué debemos hacer con ellas?... Es una de las preguntas a las que vamos a intentar dar respuesta.

El primer problema que se plantea es la diversidad de tipos y modelos de pilas existentes en el mercado, que básicamente son las siguientes:
1. Pilas Botón:
Aunque ha de varios tipos las más frecuentes son las pilas botón de mercurio, que son las que contienen más mercurio por unidad.
Para que te hagas idea, uno solo de esos pequeños botones podría contaminar 600.000 litros de agua, una cantidad mayor que la que bebe una familia de 4 miembros ¡durante toda su vida!
Las pilas botón de litio, en cambio, no contienen ni mercurio ni cadmio, o sea que son una alternativa interesante para evitar el consumo de los botones de mercurio.
Las pilas botón pueden reciclarse y recuperar así productos (mercurio entro otros) que serán útiles otra vez.
2. Pilas alcalinas:
Este tipo de pila ofrece duración y potencia, pero a costa de utilizar mercurio.
Aunque el contenido tóxico por unidad es menor que en las pilas botón, es suficiente para contaminar 175.000 litros de agua, más de la que bebe una persona durante toda su vida. Además, el volumen de ventas de las pilas alcalinas supera con mucho el de las pilas botón y sigue creciendo...
Aunque no existe técnica de reciclado de estas pilas, está claro que no pueden echarse a la basura y que deben ir a vertederos especiales donde pueda realizarse su eliminación controlada. De todos modos, la solución, a la larga, es la sustitución del mercurio por productos no peligrosos, como ya se hace en otros países europeos. Mientras tanto, nosotros debemos utilizar otras menos problemáticas, como las salinas o las pilas verdes.
3. Acumuladores Níquel-Cadmio:
Este tipo de pilas, que a lo mejor no conoces porque es menos frecuente tiene la característica de que pueden recargarse después de gastada, así que, bien utilizada, puede durar años.
Sin embargo, también son peligrosas, aunque no contienen mercurio. En este caso, es el cadmio el metal tóxico que emplean.

Así que, ¡nada de tirarlas a la basura! Además, en otros países, ¡ya se reciclan!
4. Pilas Salinas:
Son las primeras que aparecieron y ya las usaban nuestros abuelos. Tienen menos duración y potencia pero su contenido tóxico es muy bajo.
Podemos tirarlas a la basura sin remordimiento.
5. Pilas Verdes:
Los fabricantes están comenzando a sacar al mercado un nuevo tipo de pilas, conocidas como verdes, ecológicas o biopilas. La ventaja de esta novedad es que apenas contienen mercurio, así que no dan problemas de contaminación y podemos echarlas al cubo de la basura.
Aunque pueden ser una alternativa interesante, no deben constituir una excepción sino la regla general.

3. EL P.A.C. DE LAS PILAS
Planteamiento de actividades continuadas:
Este apartado constituye una serie de recomendaciones y consejos destinados a modificar conductas y concienciar, con relación al consumo y disfrute de la energía portátil proveniente de las pilas.
Lo primero y fundamental es comprender que las pilas constituyen un elemento muy peligroso, que debe ser apartado de la basura y recibir un tratamiento específico que garantice su inocuidad. Pero, además es necesario asumir las siguientes intenciones o compromisos:
SOLUCIONES DEL P.A.C. DE LAS PILAS:
- NO ADQUIRIR aparatos que NO sean IMPRESCINDIBLES o funcionen exclusivamente con pilas.
- Que tal si dejamos de comprar a los niños juguetes y chismes a pilas y alimentamos su CREATIVIDAD mediante juegos y juguetes menos sofisticados y más baratos.
- Conectar los aparatos a la RED siempre que sea posible, en lugar de emplear energía enlatada. Vale la pena utilizar pequeños adaptadores eléctricos, sencillos, baratos y ajustables a cualquier voltaje, capaces de transformar la corriente alterna en continua.
- En el caso de las calculadoras de bolsillo, son recomendables las que se cargan con LUZ SOLAR.
- Si no tenemos más remedio que usar pilas, se deben tener en cuenta las siguientes posibilidades:

• Utilizar las inofensivas pilas salinas o NORMALES (cinc-carbón), y las llamadas VERDES (libres de mercurio), en sustitución de las alcalinas.
• Evitar las pilas botón de MERCURIO y utilizar las de litio.
• Aprovechar las pilas RECARGABLES de níquel-cadmio. Son más caras, contaminan al igual que las de mercurio y se necesita un cargador, pero tienen la ventaja de poder reutilizarse más de 500 veces, lo que supone un importante ahorro económico y una significativa disminución del vertido de pilas al medio ambiente.
• ALMACENAR en casa o en el trabajo las pilas alcalinas, recargables y de botón que hayan acabado su utilidad y esperar la oportunidad de depositarlas en los contenedores para pilas usadas, que ya se están instalando. Si no existieran, es necesario hacer propuestas a los ayuntamientos en este sentido.

Seamos Eficientes y amorosos con la naturaleza

Cómo se reciclar pilas

on el aumento del desarrollo de la electrónica de consumo, las pilas se han ido multiplicado, en los últimos años, en el seno de cada hogar. En general, una vez que las pilas se agotan y ya no sirven, son tiradas en cualquier parte. Esto representa una verdadera amenaza para el medio ambiente cuando, en lugar de tirarlas, pueden servir y ser utilizadas nuevamente si se les efectúa el reciclaje apropiado.

Se estima que si el 87% de la población se dedicaran a reciclar pilas, se podría obtener la recuperación efectiva de más una tercera parte. En cuanto a las baterías, podríamos poner por ejemplo las baterías de plomo que se halla en los vehículos. En este caso, la tasa de recuperación mediante al reciclaje podría ser del 105%, una cantidad de unidades recuperadas ligeramente superior a las que salen a la circulación cada año.

La Unión Europea, en una directiva de 2006, quiso dar un impulso para la recuperación y el reciclaje de pilas y baterías. La UE se ha fijado una meta para el 2016: obtener un 45% de materiales recuperados. Este parece un proyecto ambicioso y, sin embargo, no lo es. Simplemente, se basa en la participación de todos los ciudadanos, de las empresas, de las industrias y de los gobiernos.

Imagen: Google

En cada hogar podría llegar a hallarse una gran cantidad de pilas ybaterías; quizás hasta más de cincuenta. Esta cifra puede parecer enorme, pero bastaría con mirar a nuestro alrededor: MP3 en reloj de alarma, ratones inalámbricos, desde los móviles hasta los relojes, el control remoto del garaje con cámaras… Si nos ponemos a observar detenidamente laspilas están en todas partes.

De allí surge la necesidad de recuperar sus componentes para otorgarles una segunda vida útil. De hecho, el reciclaje de una tonelada de pilasusadas permite la obtención de 600 kg de metales pesados, incluidos, por ejemplo 300 a 350 kg de zinc, 20 kg de níquel y 2 kg de mercurio. Estos compuestos, contenidos en una sola pila, son suficientes para contaminar 40 litros de agua durante 50 años. Si analizamos esto, vamos a comprender la necesidad de contribuir para no contaminar medio ambiente.

¿Cómo reciclar pilas?

Cada uno de nosotros podemos contribuir en la etapa de recogida tal como ya hemos explicado anteriormente cuando explicábamos cómo reciclar en general.

Cada uno de nosotros puede poner su granito de arena en esta fase que corresponde a la primera fase de este proceso: la etapa de recolección deresiduos. Aquí es muy valiosa nuestra contribución ya que podemos cooperar separando absolutamente todas nuestras pilas  usadas y colocándolas, posteriormente, en los contenedores correspondientes para que puedan pasar, más tarde, a la segunda etapa en la que las usinas se encargarán de su transformación. Pero, nosotros podemos colaborar para hacer muchísimo más fácil su clasificación, que se realiza de modo manual.

Modelo logístico Ecopilas

Modelo logístico

Establece los mecanismos básicos necesarios para hacer posible que los residuos fluyan desde el consumidor, hasta su tratamiento final en las plantas de reciclado, utilizando en cada paso, los sistemas disponibles más eficientes.

Este modelo logístico tiene en cuenta, tanto el origen profesional como doméstico del residuo y establece los distintos caminos a seguir en cada caso.

• Residuos de origen doméstico: Recogidas periódicas en Puntos Limpios, contenedores municipales, gran distribución y pequeñas tiendas.
• Recogidas de origen profesional: Recogidas de material a demanda a partir de un acopio mínimo de residuos o por rutas de frecuencia definida.

Una vez recogidos los residuos se agrupan en centros de almacenamiento temporal, para su posterior traslado a plantas de clasificación y tratamiento final de las pilas y baterías.

El modelo completo podemos verlo en el cuadro siguiente:

Reciclaje de Pilas y Baterias

Aporten ideas para el Reciclaje:

Visitar: http://jafl.blogspot.com/2010/04/el-ayuntamiento-de-bilbao-impulsa-el.html